Ansia e attacchi di panico

Che cos'è un attacco di panico

È un'ondata di paura intensa che raggiunge il picco in fretta, di solito entro dieci minuti, e che porta con sé un corteo di sensazioni fisiche molto concrete come il cuore che accelera, il fiato corto, il senso di soffocamento, il sudore, il tremore, i formicolii, le vertigini e la nausea. Quasi sempre vi si aggiunge una componente mentale, la sensazione di non essere del tutto reali, o che non lo sia il mondo intorno, insieme alla certezza che stia per accadere qualcosa di catastrofico.

Quello che accade nel corpo è, paradossalmente, un meccanismo che funziona benissimo. L'organismo si prepara a fuggire o a combattere, e così il cuore pompa più sangue ai muscoli, il respiro accelera per portare più ossigeno e i sensi si acuiscono, secondo lo stesso programma che per millenni ci ha tenuti vivi davanti a un pericolo. Il guaio sta nel fatto che si accende quando non serve.

Da lì nasce il circolo che rende la faccenda così tenace, perché le sensazioni fisiche spaventano, la paura le amplifica e l'amplificazione conferma che sta succedendo qualcosa di grave. Molte persone, dopo il primo episodio, cominciano a controllare il battito e il respiro e a chiedersi se stia per ricominciare, senza accorgersi che quella sorveglianza continua diventa a sua volta carburante.

Cosa fare nel momento

Nessuna di queste indicazioni è una cura, e non voglio venderle come tale. Sono modi per attraversare un episodio con un po' meno danno, e funzionano meglio se ci si è pensato prima invece che mentre sta accadendo.

• Rallenta l'espirazione, non l'inspirazione. Durante un attacco si iperventila, e l'iperventilazione peggiora vertigini e formicolii. Provare a "respirare profondamente" spesso peggiora le cose; allungare invece il tempo in cui butti fuori l'aria, fino a renderlo più lungo di quello in cui la prendi, aiuta il corpo a rientrare.

• Àncorati a qualcosa di esterno. Nominare mentalmente cinque oggetti che vedi, o sentire i piedi appoggiati a terra, sposta l'attenzione dal monitoraggio interno, che è il carburante, a ciò che ti circonda.

• Ricordati che ha una fine. Il picco rientra, perché nessun attacco di panico dura per sempre, per quanto mentre accade sembri il contrario. Dirselo non lo accorcia, ma toglie l'idea che si stia entrando in qualcosa da cui non si esce.

• Non scappare, se puoi restare. Uscire immediatamente dal supermercato dà sollievo sul momento e insegna al sistema d'allarme che quel posto era davvero pericoloso. È così che l'elenco dei luoghi da evitare si allunga.

Come la si legge in chiave psicodinamica

Qui sta la differenza fra ridurre un sintomo e capirlo, e conviene dire con chiarezza che cosa comporta.

Un approccio che lavora sul sintomo insegna a gestire l'attacco, a esporsi gradualmente alle situazioni evitate, a riconoscere i pensieri che alimentano il circolo, e sono strumenti utili che non ho nessuna intenzione di sminuire. Il lavoro psicodinamico vi aggiunge una domanda diversa, cioè di che cosa è il segnale.

Perché il panico, molto spesso, compare in persone che hanno una notevole capacità di reggere. Persone che non si lamentano, che fanno quello che va fatto e che a una domanda su come stanno rispondono "bene, dai". In quelle storie il corpo finisce per dire ciò che alla parola non è stato concesso, che è troppo, che si vorrebbe smettere, che c'è una rabbia o un desiderio che non si è potuto ammettere nemmeno a sé stessi. Lo dico senza voler fare poesia, perché è quello che si vede quando si dà tempo a una storia di essere raccontata.

Non ti prometto che capire faccia sparire il panico, perché non funziona così e chi lo promette sta vendendo qualcosa. Posso dirti però quello che succede spesso, e cioè che quando quel segnale trova finalmente delle parole smette di dover gridare così forte.

Domande frequenti